なぜ年齢を重ねると時間が早く感じる？

「今年も、もう半分が過ぎた」

「つい最近、お正月だった気がする」

「子どものころは夏休みが長かったのに、今は1年があっという間」

年齢を重ねるにつれて、時間の流れが速くなったように感じることがあります。

時計の進む速さは、子どものころも大人になってからも同じです。

1日は24時間。
1年は365日前後。

それなのに、なぜ体感だけが変わるのでしょうか。

よく聞く説明に、

10歳にとっての1年は人生の10分の1
50歳にとっての1年は人生の50分の1だから短く感じる

というものがあります。

分かりやすい説明ですが、これだけで時間感覚のすべてを説明できるわけではありません。

時間の感じ方には、

• 新しい経験の多さ
• 記憶に残る出来事
• 毎日の変化
• 時間へ向ける注意
• 忙しさ
• 感情
• 生活の区切り

など、複数の要素が関係します。

結論からいうと、

年齢そのものが時間を速くするというより、年齢とともに日常の新鮮さや記憶の区切りが減り、振り返ったときに期間が短く感じられる

という見方が現実的です。

ただし、年齢と時間感覚の関係については研究結果が完全に一致しておらず、「年を取れば必ず同じ割合で速くなる」とまでは分かっていません。

結論：「その瞬間」と「振り返った時間」は違う

時間の感じ方を考えるときは、二つに分ける必要があります。

その場で感じる時間

会議中に、

まだ30分しかたっていない

と感じるような時間です。

退屈していると長く感じ、楽しいことや集中していることは短く感じやすくなります。

あとから振り返る時間

一年を振り返って、

今年はあっという間だった

と感じるような時間です。

こちらは、その期間にどれだけ出来事や変化があり、どれくらい記憶として取り出せるかの影響を受けます。

時間を意識しながら測る場合と、あとから長さを判断する場合では、注意や記憶の働きが異なることが、時間知覚研究で整理されています。

つまり、

楽しい旅行中は一日が短く感じた
でも振り返ると、内容の濃い長い一日だった

ということもあります。

「今、速く感じる時間」と「あとから短く感じる人生」は、同じ仕組みとは限りません。

子どものころは、初めての経験が多い

子どもの生活には、初めての出来事が数多くあります。

• 初めて学校へ行く
• 初めて遠足へ行く
• 初めて自転車に乗る
• 初めて新しい友達ができる
• 初めて海を見る
• 初めて一人で買い物をする
• 初めて失敗する
• 初めて大きな行事を経験する

初めての出来事では、多くの情報へ注意を向けます。

場所、匂い、音、人の表情、自分の気持ちなど、細かなことまで記憶に残りやすくなります。

一方、大人になると、

• いつもの通勤
• いつもの仕事
• いつもの買い物
• いつもの食事
• いつもの休日

という、慣れた行動が増えます。

経験が豊富になることで、毎回すべてを細かく覚えなくても行動できるようになります。

これは悪いことではありません。

むしろ、慣れによって効率よく生活できるようになった結果です。

ただし、あとから振り返ったとき、似た日々は一つにまとまりやすくなります。

記憶の区切りが少ないと、短く感じやすい

時間を振り返るとき、私たちは時計の数字を思い出しているわけではありません。

その期間にあった出来事を手がかりにします。

例えば、同じ一週間でも、

変化の多い一週間

• 月曜日に新しい仕事を始めた
• 火曜日に初めての店へ行った
• 水曜日に友人と会った
• 木曜日に失敗した
• 金曜日に出張した
• 週末に旅行した

変化の少ない一週間

• 毎日同じ時刻に出勤
• 似た仕事をする
• 帰宅して食事
• 動画を見る
• 寝る

では、振り返ったときの情報量が違います。

人は連続する生活を、意味のある「出来事」に分けて認識し、それを記憶しています。出来事の区切りや内容は、あとから何を覚えているかにも関係します。

変化が多い期間は、思い出せる場面も多くなります。

反対に、似た日が続くと記憶が重なり、

特に何もなかった

という一まとまりになりやすいのです。

その結果、振り返った期間が短く感じられる可能性があります。

忙しいから時間が速いとは限らない

忙しいと一日があっという間に感じます。

作業へ集中している間は、時計を見る余裕がありません。

注意が時間ではなく作業へ向いているため、その場では短く感じることがあります。

しかし、忙しい毎日が必ず長く記憶されるわけではありません。

毎日違う仕事や出来事があれば、振り返ったときに濃く感じるかもしれません。

一方で、

忙しかったけれど、毎日同じことの繰り返しだった

という場合は、一年全体が短く感じる可能性があります。

時間の知覚は、注意、記憶、感情などによって変化し、単純な一つの仕組みだけでは説明できません。

退屈な時間は長いのに、退屈な一年は短いことがある

何もすることがない待ち時間は、長く感じます。

時計を何度も確認し、

まだ5分しかたっていない

と思うことがあります。

ところが、変化の少ない一年をあとから振り返ると、

何をしていたか思い出せない
気づいたら一年が終わった

と短く感じることがあります。

一見すると矛盾していますが、

• その場では、時間へ注意を向けるため長い
• 振り返ると、記憶の手がかりが少ないため短い

という違いがあります。

その瞬間の長さと、記憶の中に残る期間の長さは、分けて考える必要があります。

「人生に占める割合が小さくなる」という説明

年齢を重ねるほど一年が短く感じる理由として、よく紹介される考え方があります。

10歳の子どもにとって一年は、これまでの人生の10分の1。

50歳の人にとって一年は、50分の1。

80歳の人なら80分の1です。

人生全体に対する一年の割合が小さくなるため、体感も短くなるという説明です。

感覚的には理解しやすい考え方です。

ただし、人間が過去の人生全体を毎回計算し、その割合によって一年の長さを感じていると実証されたわけではありません。

時間感覚には年齢との関連が見られる研究がある一方、年代差は予想ほど単純ではなく、質問する期間や状況によって結果が変わります。

したがって、

年齢が2倍になれば、時間も必ず2倍速く感じる

とはいえません。

人生比率の考え方は、複数ある説明の一つとして捉えるのがよいでしょう。

年齢そのものより、生活の変化が影響している可能性

子どもから若い時期には、生活環境が頻繁に変わります。

• 入学
• 進級
• 卒業
• 就職
• 引っ越し
• 恋愛
• 結婚
• 子育て
• 新しい人間関係

人生の節目が多く、年ごとの違いがはっきりしています。

一方、生活が安定すると、大きな変化は減ります。

仕事や住む場所、会う人、休日の過ごし方が定まると、前年と今年の違いが小さくなります。

年齢とともに時間が速く感じる背景には、

年を取ったことそのもの

だけでなく、

生活が安定し、似た経験が増えたこと

も関係していると考えられます。

昔の出来事ほど長く感じることがある

学生時代の数年間は、非常に長く感じることがあります。

小学校、中学校、高校では、それぞれに違う教室、友人、先生、行事があります。

一方、大人になってからの10年間は、

同じ職場へ通っているうちに過ぎた

と感じることがあります。

これは、学生時代の方が実際に長かったわけではありません。

記憶の中に、

• 学年
• クラス
• 行事
• 友人
• 部活動
• 受験
• 卒業

など、多くの区切りがあるためです。

大人になっても、

• 転職した年
• 家を建てた年
• 子どもが生まれた年
• 大きな旅行をした年
• 新しい仕事を始めた年

は、比較的はっきり記憶に残ります。

時間を長く感じるには、単に予定を増やすだけでなく、記憶の目印になる出来事を作ることが一つの手がかりになります。

年齢とともに記憶の残り方も変わる

年齢を重ねると、出来事の細部よりも、その意味や全体像を記憶しやすくなる傾向が指摘されています。

例えば、

• どの席に座ったか
• 何色の服を着ていたか
• 何時に到着したか

という細部より、

家族と楽しく食事をした

という全体的な内容が残ることがあります。

加齢に伴い、自伝的な出来事の細部よりも要点を重視する方向へ変化する可能性が、認知加齢研究で論じられています。

これは、単なる記憶力の低下というより、経験から重要な意味を抜き出す働きとも考えられます。

ただし、似た出来事の細かな違いが残りにくくなれば、複数の日が記憶の中でまとまりやすくなる可能性もあります。

「楽しい時間は速い」は本当？

楽しいことに集中していると、その場では時間が速く感じられることがあります。

ゲーム、旅行、趣味、友人との会話などでは、時間を確認する回数が減ります。

ただし、あとから振り返ると、

いろいろなことをした、充実した一日だった

と長く感じられることがあります。

つまり、楽しい体験は、

• 体験中は短い
• 振り返ると長い

という両方が起こり得ます。

反対に、何も起きなかった退屈な時間は、

• 体験中は長い
• 振り返ると短い

と感じることがあります。

時間の感じ方を考えるときは、「今感じている時間」と「あとで思い返す時間」を混同しないことが重要です。

スマホや動画が時間を速く感じさせる？

短い動画やSNSを次々と見ていると、

少しだけのつもりが、一時間たっていた

ということがあります。

次々に情報が切り替わるため、退屈せず、時間へ注意を向けにくくなります。

一方で、内容を深く記憶していなければ、あとから振り返ったとき、

何を見ていたのか、あまり思い出せない

こともあります。

これはスマホだけの問題ではありません。

テレビ、ゲーム、読書、仕事などでも、強く集中すれば時間への注意は減ります。

ただ、終わりの決まっていないおすすめ表示や自動再生は、区切りを作りにくいため、気づかないまま時間が進みやすくなります。

大人の一年にも区切りを作る

学校生活には、自然な区切りがあります。

• 新学期
• 夏休み
• 運動会
• 文化祭
• 冬休み
• 進級
• 卒業

一方、大人の生活は、自分で区切りを作らなければ、同じ流れが続きやすくなります。

仕事には年度や決算期がありますが、それが自分の記憶に残る出来事になるとは限りません。

そこで、大人になってからは意識的に、

• 季節ごとに出かける
• 月に一度、新しい場所へ行く
• 新しい趣味を始める
• 年ごとに小さな目標を作る
• 写真や日記を残す
• 友人や家族と行事を作る

といった区切りを入れる方法があります。

毎日を忙しくする必要はありません。

「去年と今年の違い」を思い出せる目印を作ることが目的です。

時間をゆっくり感じるための7つの工夫

1．小さな初めてを増やす

初めての店、道、料理、本、音楽など、大きな挑戦でなくても構いません。

2．同じ休日の繰り返しを少し変える

いつもと違う散歩道を選ぶだけでも、記憶の区切りになります。

3．写真を撮るだけで終わらせない

写真を見返し、その日の出来事を一言残します。

4．月ごとに振り返る

一年の終わりだけでなく、月末に出来事を整理します。

5．季節の行事を意識する

桜、夏祭り、紅葉、雪など、季節ごとの目印を作ります。

6．人と会話する

出来事を誰かへ話すと、経験を整理し直し、記憶に残りやすくなります。

7．何もしない時間も意識して味わう

常に刺激を増やす必要はありません。

コーヒーを飲む、猫と過ごす、外の景色を見るなど、目の前の時間へ注意を向けます。

新しいことを増やしすぎる必要はない

時間を長く感じたいからといって、毎日予定を詰め込む必要はありません。

予定が多すぎれば疲れ、体験を味わう余裕がなくなります。

重要なのは、出来事の数ではなく、

その体験を、自分が一つの出来事として受け取れたか

です。

忙しく十か所を回って何も覚えていない一日より、初めての店でゆっくり食事をした日の方が記憶に残ることもあります。

時間を長くするというより、

流れていく時間の中に、思い出せる目印を置く

と考える方が現実的です。

記録すると、一年の密度が見えてくる

一年を振り返って、

何もしていなかった

と感じることがあります。

しかし、カレンダー、写真、メッセージ、日記を見ると、

• 仕事を完成させた
• 誰かと会った
• 病院へ通った
• 家族を支えた
• 旅行した
• 新しい物を買った
• 猫の写真を撮った
• 季節の変化を楽しんだ

など、多くの出来事が見つかることがあります。

忘れているだけで、何もなかったわけではありません。

記録は、時間を止めるものではありませんが、過ぎた時間の中身をあとから見つける助けになります。

年齢を重ねても、時間感覚は一つではない

年齢が高くなるほど、すべての時間を速く感じるとは限りません。

研究では、「過去一年」「過去十年」「現在の日常」など、質問する期間によって年齢差が変わります。

多くの人が「最近は時間が速い」と答える一方で、短い期間の時間感覚には大きな年代差が出ない場合もあります。

また、

• 仕事を辞めた
• 病気になった
• 家族構成が変わった
• 新しい趣味を始めた
• 引っ越した

など、生活の変化によっても時間の感じ方は変わります。

「年齢のせい」と一つに決めるより、今の生活にどれくらい変化や区切りがあるかを見る方が役立ちます。

まとめ：時間が速くなったのではなく、記憶の区切りが減ったのかもしれない

年齢を重ねると時間が早く感じる理由には、複数の説明があります。

• 人生全体に占める一年の割合が小さくなる
• 初めての経験が減る
• 日常が習慣化する
• 似た日々が記憶の中でまとまる
• 学校のような自然な区切りが減る
• 忙しく、時間へ注意を向けなくなる
• 出来事の細部より全体を記憶するようになる

ただし、どれか一つだけで説明できるわけではありません。

年齢と時間感覚の関係も、研究上は単純ではありません。

確実にいえるのは、時計の速さが変わったわけではないということです。

変化したのは、

私たちが時間へ向ける注意と、過ぎた時間を思い出す方法

なのかもしれません。

時間を本当に遅くすることはできません。

しかし、

• 小さな初めてを増やす
• 季節の区切りを作る
• 記録を残す
• 月ごとに振り返る
• 目の前の体験を意識する

ことで、振り返ったときの一年を、今より少し長く、豊かに感じられる可能性があります。

ハテナさんのひとこと

ハテナさん

時間が速くなったのではなく、似た毎日が記憶の中で一つにまとまっているのかもしれないね。
大きな挑戦でなくても、「いつもと少し違うこと」を一つ作ってみよう。

参考資料

• Wittmann M, Lehnhoff S. “Age effects in perception of time”
• Friedman WJ, Janssen SMJ. “Aging and the speed of time”
• Wittmann M. “The inner experience of time”
• Block RA, Gruber RP. “Time perception, attention, and memory”
• Zacks JM. “Event perception and memory”

ハテナさん

泉から生まれた水滴型の案内役

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日常でふと気になったことを、そのままにできない人。 世の中の平均や二つの選択肢を調べながら、自分に合う答えを考えています。 このブログでは、暮らし・仕事・お金・健康・趣味など、ジャンルを問わず取り上げます。 好奇心旺盛ですが、答えを決めつけず、調べて比べてから考える案内役です。